В своей жизни Чжучжи Лан привык полагаться в основном на себя - нет, конечно, дядя превратил его жизнь во что-то куда более прекрасное, чем раньше, но вот в процессах поглощения кого-либо он обычно разбирался сам. Если уж до конца честно - обычно с этим помощь ему и не требовалась, аппетит у змея в здоровом состоянии был всем на зависть. Тот же учитель Шэнь, к тому же, проскочил в него куда лучше, чем этот второй человек - ленточка у него какая ядовитая для демонов, что ли? Или просветлиться успел до полной непереваримости?
Чжучжи запоздало спохватился, что должен этого конкретно человека не просто сожрать, а переместить. Иначе эти странные люди, норовящие дружить примерно как дядя с женой, могли и рассердиться.
Змей успел слегка приуныть из-за безуспешной борьбы с кувшином, когда рядом возник еще один кувшин. И немало оторопел, посмотрел на человека уважительно: видимо тот тоже пытался съесть типа с бородой, но не преуспел. Или дрался с ним за второго, в белом.Странно только, что живы оба, видимых следов укусов на обоих нет (но кто знает, что у них там под одеждой?), а белый, судя по брачным играм, черному все-таки достался. Кто же победил в той драке?
Чжучжи Лан помотал головой, чтобы выбросить из нее всяческие излишние глупости, и подставил пасть под вино. Пить алкоголь - в таких количествах!- ему еще не приходилось, но особые обстоятельства всяко требуют особых усилий, поэтому, благодарно булькнув, Чжучжи выпрямился и пополз к выходу - везти дядю и людей, хотя в голове уже начинало приятно так шуметь, а где-то в районе живота (точнее Чжучжи определить затруднялся даже для себя самого - у него половина тела совпадала с человеческим животом!) ощутимо потеплело. Змею стало почти хорошо. Еще немножко - и он вполне мог дозреть до стихов вроде тех, что писал дорогой дядя для жены или песен. Может быть даже рискнул бы попробовать освоить пипу. Отсутствие конечностей в этом облике сейчас не казалось Чжучжи непреодолимой трудностью - какие глупости, право! Он ощущал удивительную легкость и готовность вершить подвиги. Еще больше его приятно удивила суета человеческих адептов, которые тоже явно празднично забегали - наконец-то!
Змей едва не прослезился от умиления. Люди радовались ему с дядей, наконец перестали тыкать в них острыми предметами, поднесли ценнейшего из своих представителей, напоили вином и даже начали праздновать! Чжучжи издал несвойственное демонам мурлыканье и довольно вильнул кончиком хвоста за неимением возможности по-кошачьи прижмуриться. Сейчас он даже не очень помнил, что должен сохранить погруженное в него тело в удобоваримом... в смысле вменяемом состоянии, и даже не мог поручиться за то, что не начнет сейчас кружить потенциальных седоков по двору, задорно подлетая на каждой неровности - ему хотелось нести счастье, свет и радость! А Чжучжи был уверен, что такое катание порадует всех!
Змей трепетал языком по ветру, тщательно принюхиваясь и млея все больше. Если бы по змеиной морде можно было определить выражение, он бы сейчас довольно ухмылялся, что обычно застенчивому демону свойственно тоже не было. Но по нему сейчас крайне сложно было что-то определить, а бесценный груз рисковал вот-вот отправиться в малоприятное путешествие по внутренностям порядочно захмелевшего змея.

Подпись автора

За каплю доброты - фонтан благодарности

Удивительные вещи творила «Улыбка императора», конечно. Не часто удавалось воспользоваться возможностью покататься на гигантской змее… как бы там Лань Чжань ее не называл, кхм. Словом, этот питон был основательно крупнее. И, похоже, имел сложности с употреблением алкоголя.
Как можно было сейчас променять на меч такие упражнения? Когда все пенсионеры заняли надлежащие им места, Вэй Ин ухватил Лань Чжаня за рукав, затаскивая на спину змею.
- Держись крепче, - шепнул он. – Похоже, сейчас будет слегка трясти.
И-таки не ошибся.
Чудодейственная «Улыбка императора», воистину волшебный эликсир. Пьяных Ланей уже укладывать спать Старейшине доводилось, но вот наблюдать за тем, как демоны объясняются в любви бамбуку – впервые.
«Н-да, похоже, что некий мастер Шэнь – то еще бревно, раз его так просто спутать с деревом», - промелькнуло в голове, но озвучивать эту мысль Вэй Ин не стал, во избежание составления компании Лань Цижэню незамедлительно.
- Места-то какие красивые проезжаем, а! – Он слегка пихнул Лань Чжаня локтем снова, мол, ну сделай что-то, видишь, зверюшке плохо совсем, не приведи небо, сейчас лобешником в рощу бамбука влетит, облобызает стебель, листья пожует и все – хвост откинет. Или что там они откидывают.
- Вино было свежим, - на всякий случай сообщил Вэй Ин, делая демонстративный глоток из своего кувшинчика.

Когда Чжучжи Лан в первый раз спутал бамбуковый ствол с несчастным мастером Шэнь, Тяньлан-цзюнь лишь печально вздохнул, даром что лицо в руках со стыда не прятал. Ну, просто стыд ему не свойственен. Когда это случилось во второй раз - он начал утешительно гладить змея по чешуе, мол, ты держись, я рядом, я здесь.
- Гормоны... - вздыхал демон, полуборачиваясь к остальным спутникам. - Юноша переживает нелегкий период...
Ну и правда не вздыхать здесь было сложно - самому демону не оставалось ничего, кроме как вздыхать печально, вспоминая себя в прошлом, когда он страдал делами сердечными. Правда, его дела закончились весьма плачевно, и мужчина искренне надеялся, что повторять его ошибки он не станет. Хотя бы потому что еще раз ложиться под гору демону не хотелось. Да и возраст не тот!
- Господину стало скучно в пути? - вскидывая брови, демон уставился на гуцинь. Несмотря на тряску, господин решил сыграть в пути, и это не могло не вызвать уважительного хмыканья - это ж нужно какие нервы иметь! - Раз вам так угодно - пожалуйста... главное не слишком привлекайте нечисть в округе. Не хочется лишней суеты...
Впрочем, от гуциня он чувствовал исходящие нотки... не музыки. И хотя сам Тяньлан-цзюнь был абсолютно трезв, голова будто малость прояснилась. Комментировать он не стал, зато продолжил старательно гладить змея.
- Кстати, можете обратить внимание: по правую сторону от нас, где-то в тридцати ли от нас, когда-то давно был разлом в царство демонов. Не знаю, есть ли проходам там сейчас, но чувствуете энергетику? - тот глубоко вздохнул, будто вокруг витала не темная энергия, а воздух в сосновом лесу, - Великолепно!..

На некоторое время Вэй Ин выпал из происходящего, потому что был крайне занят обдумыванием картины: «Гигантский змей несет на себе демона и трех заклинателей (третьего в себе, чтобы быть точным) в Царство Тьмы, периодически натыкаясь на бамбук». В принципе, это требовало пера художника, причем, незамедлительно.
Сделав еще глоток из горлышка, он хотел было сообщить Лань Чжаню, что если тот не перестанет его тискать, парой бамбуков в окрестностях станет больше, потому что Ванцзи прижмут прямо на змее, не стесняясь женщин и пенсионеров. Хотя, что-то подсказывало Старейшине, что Тяньлань-цзюнь против точно не будет.
Но тут супруг расчехлил свою бандуру, и Вэй Ин поспешно зажал ладонями уши. Не хватало еще протрезветь, не приведи Небеса! 
- Да-да, - поспешно ответил он Тяньлань-цзюню, поскольку все равно не расслышал, что именно тот сказал, но, вроде, что-то про окружающее. – Великолепные виды. Свежие архитектурные решения. Сразу видно, что автор вдохновлялся ранними полотнами классиков.
Царство Демонов выглядело вполне культурно  на первый взгляд. Разжав ладони, Вэй Ин скатился со спины змея, утягивая Ванцзи за собой.
- Ты точно ему вытрезвитель играл? – Шепотом спросил он. – Смотри, как-то поплющило нашего знакомого. Надеюсь, Цижэня не выплюнет…

Чжучжи Лана и правда поплющило - как выразился их новый знакомый, - и Тяньлан-цзюнь, как настоящий заботливый дядюшка, честно распереживался о здоровье племянника.
- Чжучжи Лан, ты справишься сам? - нет, ну а что, из Тяньлан-цзюня помощник так себе, тем более сейчас, когда его в пути так перетрясло, что казалось, что руки-ноги если не поотпадают, то хотя бы почувствуют себя не очень хорошо. - Или тебе еще налить?
Ну, а что? Если есть вариант оттянуть момент с абсолютным отрезвлением, то им обязательно нужно пользоваться, не согласиться с предложением молодого господина Тяньлан-цзюнь не мог; хотя не очень хорошо понимал, зачем он тогда хотел его отрезвить, если скоро снова хочет напоить, или у них, людей так принято? Между первой и второй - пара минут страданий? Племяннику-то явно было не хорошо. Надо же, он и не думал, что если племянник выпьет, то все будет аж так плохо! Ужас-ужас, надо его научить пить правильно, а то так жить - это ж кошмар и ужас...
- Животное без поводка? - переспросил чуть тише демон - предусмотрительно, так, чтобы его бесценный подарок, которого тоже называли дядей, не услышал. Нет, они, конечно, в царстве демонов, но животных... - Ах! Вы об этом! Не переживайте, он бросается только по моей команде. Можете посмотреть и пойдемте в шатер, прошу вас...
Говорил он, к слову, не о племяннике. А о другом демоне, который тут ходил вокруг и охранял шатер. Хотя животным назвать его было, наверное слишком жестоко - ну да, ну глуповат, ну говорит через раз, но демона-то похож! Вон, одни пупырки на щеках чего стоят! Ух, как устращающе!
- Что ж, тогда я первый демон, у которого вы побывали в гостях, господа. Я постараюсь показать вам все наше гостеприимство! - при чем нормальный человек на этих словах стал бы переживать, потому что мало ли какое оно, это демонское гостеприимство, да? - Хотите экскурсию по окрестностям?

Вэй Ин принял вид самый смиренный, на всякий случай. Что именно пытается показать ему глазами Лань Чжань, пока было не очень понятно – странно, ему же еще не наливали, откуда такая разнузданность, подмигивать прямо при посторонних?
«Интересно, кого именно из нас можно принять за дикое животное? Нет, ну Цижэнь-то меня так и в лучшие годы назвал. Но все же?»
- Не смотри на меня так, словно я каждый день к ним хожу и должен привозить домой магнитики, - Старейшина фыркнул.
Взглянул на Таньлань-цзюня и довольно улыбнулся.
- Мы очень хотим экскурсию. Мне это интересно, как вашему возможному союзнику, а моему супругу – просто для ознакомления с темным знанием.
Шатер выглядел любопытно, но местные земли должны были быть невероятно интересными. Вряд ли они похожи на кладбища горы Илин. Наверняка, тут есть своя экосистема, какие-нибудь особенные растения.
- Чжуч…
Договорить он не успел. Их новый знакомый явно страдал тяжелейшими последствиями алкогольной интоксикации. Как такое было возможно? Вэй Ин вообще полагал, что демоны не пьянеют. Ну, или точно им не может быть плохо от спиртного. Видимо, у змеедемонов другие правила.
- С ним точно все хорошо? – Уточнил он у Тяньлань-цзюня. – Может, амулет приложить?

Тяньлан-цзюнь несколько секунд посмотрел на племянника, размышляя о том, стоит ли ему за него переживать. С одной стороны — Чжучжи и сам всегда со всем прекрасно справлялся, и от дяди сейчас никакого толку не будет - во-первых, он не умеет оказывать первую помощь, во-вторых - ну, как-то негоже ведь!
- Что ж, тогда начнем нашу экскурсию с вон той поляны, - демон вздохнул, все еще думая о племяннике, и несильно взмахнул рукой куда-то в сторону, неспешно направляясь в ту сторону, куда только что махнул. - А пока идем, можете оценить местную флору. Вот вы, господин, сейчас смотрите на малыша-едуна. Как можно понять из названия - он еще маленький, но через пару месяцев он вырастет до размеров... ну, полагаю, где-то вам до плеча тоже достанет. Ну, и аппетиты у него тоже вырастут, так что будьте осторожны...
Вообще-то такие ростки они обычно пересаживали куда подальше, используя как оборонительную стену в открытых участках - ну, чтобы какому-нибудь умнику не пришло в голову пробраться в ставку без разрешения. Хотя, на этот же случай у них стояла и охрана, но это так, мелочи... просто интересное разнообразие, вот!
- Сейчас, будьте добры, постарайтесь не шуметь, если не хотите нарваться на сражение с чудовищем перед ужином, - мужчина явно говорил тише обычного, хотя шепотом это назвать было сложно. И выставил целую руку чуть в сторону, останавливая движение спутников. - Скоро на этой поляне появится черный лунный носорог-питон, он же хэй юэ ман си, - голос демона так и сочился довольством, когда на фоне показалось первая рогатая кракозяблина, - а может, и не один. Мой сын как-то изловил их в количестве двух сотен штук и бросил, и я решил забрать себе. Все же, полезный в хозяйстве скот, вы так не считаете?

Отредактировано Tianlang-jun (Суббота, 8 мая 18:12)

Вэй Усянь сейчас ходил за Тяньлань-цзюнем, что тот очумевший гадкий утенок, которому предстояло стать лебедем, но в приемной стае на него смотрели косо и недобро. Невесть откуда достав клочок пергамента, он конспектировал прямо на ходу все то, что говорил владыка демонов, не особо разбираясь, важное оно или нет – потом всё пригодится, всё можно будет поднять. А что нельзя поднять, то сперва положить, а потом поднять.
С интересом покосившись было на едуна, Старейшина выразительно поджал губы. Этим на горе Илин никого не удивишь – у него там бешеные дайконы скакали, и даже воровали биси у Вэнь Цин, так что, если флора просто что-то жевала, не перемещаясь и не таская чужое исподнее, это ему было не любопытно.
Но, услышав про чудовище, Вэй Ин воспрял духом, начиная радостно осматриваться по сторонам, надеясь, что речь идет не про Лань Цижэня, потому что это чудовище уже откровенно приелось. И, похоже, у некоторых даже плохо переварилось.
- Черный лунный носорог, - старательно записал он в конспект. – Это который с лунной клизмой, или просто?
Названного сына в ближайших окрестностях не замечалось, так что Вэй Ин просто сделал себе пометку на полях, потом уточнить методы укрощений носорогов. Мало ли, какого звереныша в следующий раз решит подарить Цзян Чэн дорогому племяннику?
- Безусловно, полезная вещь. Невероятно интересно. А есть у вас какие-нибудь бешеные крокодилы или огнедышащие драконы? А можно всех посмотреть?

- И питон еще, - поправил собеседника Тяньлан, мол, ты тут не приуменьшай наших достояний, не обычный носорог, а еще и питон, это очень важно. - Клизмой?.. О, кстати, о клизмах!
Возможно, было не лучшее время чтобы задавать подобные вопросы, ведь по поляне как раз принялась расхаживать одна из рогатых достопримечательностей, но кто там думал о своевременности когда интересно же!
- Господа, меня давно интересовал вопрос о подготовке к уединению со своим спутником на пути самосовершенствования? - Кажется, люди это так называли? Цзюнь очень надеялся, что да. - Понимаете, в песнях и сказаниях об этом ничего не говорится, а меня интересует техническая часть, ведь ну не носите же вы с собой клизму, как отправляетесь в путешествие? Или же в походе нужно воздерживаться от плотских утех?
Ну, говорил демон очень серьезно и заинтересовано, это же вопрос века! Потому что в тех же песнях всё хоб - и случается! - а его подопечные почему-то сразу орать начинают, ворочаться, как только он их просит провести ночь, пока он посмотрит...
- Хэй юэ ман си, - не особо поняв, что имел в виду господин в белом, с важным видом ответил демон, - интересует?
И как раз вскоре объявился дражайший племянничек: уже весь красивый, приодетый, собранный. Тяньлан кивнул ему, жестом подзывая подойти поближе.
- Мы пока что ознакамливаемся с теоретической частью, а взамен я показываю господам наши достояния. Кстати, молодой господин, - демон перевел взгляд на юношу в черном, - интересовался, нет ли у на бешеных крокодилов или огнедышащих драконов. Господин, у нас всё есть! А чего нет - изловим или слепим. Верно, Чжучжи Лан?

Вэй Ин посмотрел на Тяньлань-цзюня, как обычно смотрел на Хуайсана, которому пришла в голову очередная «гениальная» идея влезть в женские юбки и сигануть в них с крыши храма – проверить, понесет ли ветер такой парашют.
«А еще владыка демонов. Таких простых вещей не знает. Как вы, вообще, размножаетесь? Как в клане Лань, почкованием, что ли?»
- Пссс, - он поманил демона пальцем, приглашая наклониться поближе, чтобы никто, кроме них двоих не услышал, о чем идет речь.
В черных глазах Старейшины скакали черти. Ну, как можно было упустить такую шикарную возможность покуролесить?
- Как можно говорить об этом вслух при нем? – Вэй Ин кивнул в сторону супруга. – Разве, вы не знаете, как важно в парном совершенствовании между мужчинами, не уронить достоинство партнера? Особенно столь деликатными разговорами!
Вообще, конечно, Старейшина полагал, что Лань Чжань и так способен грохнуться в обморок при слове «клизма», но было уже поздно.
- В присутствии некоторых особ нельзя называть все своими именами. Сказали бы «особый горшочек», например.
Взглянув на подошедшего Чжучжи-лана и не обнаружив на нем остатков Лань Цижэня, Вэй Ин на мгновение задумался, но потом решил, что это… в общем, ваши крокодилы – вы их и спасайте.
- А вы и слепить можете? – Восхитился он. – А что можно слепить? А можно, чтобы голова от одного, а ноги от другого? А мозг, чтобы от Миндзуэ?
В мире демонов было намного интереснее, чем в человеческом. Правда, змей выглядел несколько бледно, но, возможно, в том было виновато похмелье. Или последствия переваривания дяди – тут Вэй Ин ему искренне сочувствовал, но кто-то должен был взять на себя бремя героя.

Когда юноша в черных одеждах поманил его - демон послушно наклонился к нему поближе с самым заинтересованным видом на свете. Вы что, он же сейчас такое скажет! Ну, раз так поманил - значит явно что-то очень важное!
- Ах! - вздохнул демон, быстро кивая и очень доверчиво заглядывая в глаза юноше, - кажется, теперь я понимаю... ну, позже вы ведь расскажете мне об этом подробнее?
Ну, зато теперь стало чуть яснее, кто откуда и куда. И неважно, насколько правильно он понял чужие слова и были ли они правдой! Демоны - они ведь очень доверчивые, оказывается. Пообещав господам впредь следить за языком, Тяньлан уже с нового угла взглянул на господина в белом; надо же, а он всё голову ломал... Хотя господин и выглядит весьма... внушительно, он, оказывается, весьма впечатлительный, да и... впрочем, так даже интереснее!
Племянничек вернулся целый, но немного бледноват, и правда, но зато быстро подключился к разговору, вызвав у демона одобрительную улыбку и легкий кивок.
- И покусаем. А кого покусаем?
Не то чтобы сам повелитель демонов не был готов кусать всё, что можно и нужно - так, просто из интереса полюбопытствовал... а так - да, конечно, кусать он готов всех и всяк, дайте только волю и зубы целые чтоб не отваливались в самый неподходящий момент - и всё будет как надо, честное демоническое!
- От Мин-кого? - непонимающе переспросил Тяньлан-цзюнь и тут же уставился на Чжучжи Лана, мол, а можем? Жужик ведь - он его личная ходячая энциклопедия.