Земли Цишань Вэнь расширялись благодаря мелким кланам, так и льнущим к сильному соседу, а вместе с ними расширялись и охотничьи угодья. Обычно орден зорко следил за тем, чтобы даже в самых глухих и забытых местах не заводилось что-то слишком опасное, но на то, чтобы истребить всех тех тварей, на которых то и дело жаловались смертные, возможностей или, скорее, необходимости не хватало. Вэнь Сюй решил, что если лететь достаточно далеко в сторону гор, так или иначе он наткнется на что-нибудь. И оказался прав. Что-нибудь оказалось оборотнем-скорпионом, вымахавшим размером с лошадь - не самое приятное знакомство для небольшой деревеньки вдали от наезженных трактов, но те уже отчаялись просить о помощи небольшой орден, владеющий землями, а слать весть в Безночный город не решались - оборотни-скорпионы в народе считались намного более предсказуемым и безопасным явлением, чем недовольство Владыки бессмертного. Они, вероятно, надеялись на какого-нибудь бродячего заклинателя, но им повезло, хотя счастья при виде алых клановых одежд на лицах заметно не было. Вэнь Сюй, впрочем, был здесь не ради того, чтобы осчастливить кого бы то ни было, и оборотень вполне подходил, чтобы не сойти с ума от собственных мыслей и бездействия в стенах дворца. Он хотел, чтобы Сяньхэ остался в деревне, на всякий случай, если тварь вдруг окажется слабее, чем он надеялся, а желание уничтожить всё, на что падает взгляд, ещё не будет накормлено. Он попросил его остаться, но просьба вместо приказа напугала телохранителя до такой степени, что он отказался наотрез. Вэнь Сюй спорить не стал: в конце концов, если деревня сгорит, этого, может, никто и не заметит. Однако тварь не подвела, заставив выслеживать себя полночи напролёт и дав достойный бой, а горела не деревня, а логово с её отродьями. Сяньхэ пришлось едва ли не вытаскивать оттуда - он держался слишком близко к наследнику, не внимая доводам разума и оказавшись не в состоянии так же противостоять огню - но обошлось. Благодарные крестьяне, встревоженно глядя на полыхающий вдали лес, приглашали остаться - небо, уже несколько дней затянутое тучами, грозилось вот-вот разразиться ливнем. Вэнь Сюй настоял на возвращении. На следующий день он собирался вновь выйти на охоту, а значит, им всем необходим был отдых.
Дождь всё-таки пошёл. Хлынул с неба стеной, едва не сбивая с меча и не давая возможности видеть дальше своей вытянутой руки. Вэнь Сюй приказал подниматься выше туч. Сяньхэ предложил спуститься на землю. При этом, конечно, совершенно случайно хватаясь за обожженное плечо, о котором не вспоминал уже несколько часов. Они спустились. Некоторое время медленно двигались в трех чи над землёй, пользуясь не слишком надежным, но всё же укрытием, которое давали кроны деревьев, пока Сяньхэ, вдруг вскинув руку, не указал на темнеющую впереди тушу какого-то трактира.
Придорожной чайной, как оказалось. Здесь гостей тоже не ждали, тем более под утро и тем более в такую погоду, но в такой близости от столицы невозможно жить и процветать, если не уметь изобразить радушие при виде клановых ханьфу. Хозяин поднял на ноги домочадцев, и совсем скоро в очаге полыхал огонь, на столе стоял неплохой чай, а из кухни доносились запахи свежей выпечки. Это не помогало. Охота не позволяла думать ни о чём лишнем, а здесь, в тепле и безопасности, слишком много сорных мыслей вновь стали пробиваться сквозь тонкий слой видимого спокойствия. Вина, подкрепленная непониманием. Обида, тянущая за собой тревогу, и вновь вину. Страх, сродни тому, какой он испытывал в детстве, глядя под ноги с высоты полета, - страх, который невозможно прогнать или оправдать, который уже жил в сердце еще до того, как это сердце начало биться, и не уйдёт до тех пор, пока оно не перестанет. Вэнь Сюй уже забыл, когда в последний раз чувствовал что-то подобное. Пытался запретить себе. Толку - как лавине приказывать остановиться. Как долго можно глушить это всё ночными охотами и вином? Он не знал, не хотел знать, и опасался, что узнать всё равно придётся.
Дом они покинули сразу, как только дождь стал барабанить тише. Хозяин умолял молодого господина не беспокоиться, но Вэнь Сюй оставил ему горсть серебра. И, приказав Сяньхэ выйти за порог первым, объяснил смертному, что от него требуется. Мужчина выглядел весьма сбитым с толку, но заверил, что выполнить любой приказ наследника - честь для него и его семьи.

У него было предостаточно времени, чтобы подумать о том, что он должен сделать. И, конечно, он не думал. Провел время в медитации, иногда отвлекаясь, чтобы бросить взгляд за окно, где дождь непрерывно колотил по листьям и травам внутреннего сада, дожидаясь часа, когда сможет покинуть дворец без лишнего шума - и без лишних людей. Мыслей хватило только на то, чтобы надеть плащ и взять с собой ещё один, способный защитить от стены дождя: ни промокнуть насквозь, ни прикладывать слишком много усилий к тому, чтобы оставаться сухим, не хотелось.
Не хотелось и смотреть на по-прежнему отрешённое лицо Хуншэ. Он остановился по правую руку телохранителя, протянул второй плащ, бросил тихо: "Запад", - и стал на меч.
Дом, который Сяньхэ обнаружил вчера, действительно сегодня был пуст. Он не ожидал ничего иного. Деньги, имя - даже чего-то одного должно было оказался достаточно, чтобы добиться желаемого. И всё равно, подходя, всматривался в окна, думая, не обнаружит ли отблеск огня. На этот случай запасного плана не было. Впрочем, огня тоже не было. Кажется, с самого утра: угли в очаге были мертвы. Вэнь Сюй не стал разжигать новый. Переступив порог, первым же делом поднял руку и с силой нажал несколько точек на своей руке и груди. До того блокировать собственные духовные силы ему ещё не приходилось, но слишком много "впервые" случилось за последние дни, чтобы не было места для ещё одного.

[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Вэнь Сюй посмотрел на ладонь, до неожиданной боли сжимающую его запястье, на лицо Шаньшэ, по которому сбегали дождевые капли. Зачем? Разве это не было очевидным? Наследику казалось, что было, но теперь он не исключал того, что ошибается. Опять.
Без духовных сил, циркулирующих по телу, оказалось... холодно. Не до дрожи, тем более, не настолько, чтобы невозможно было терпеть, но неприятно - холод всегда казался Вэнь Сюю чем-то тревожным, противоестественным, почти неприличным. Холод был слабостью, напрочь забытой с тех пор, когда он сформировал золотое ядро. Как только научился осознанно двигать по меридианам огонь. И неосознанно отпускать его на волю, уничтожая всё вокруг - и опасное, и ценное в равной мере. Интересно, ощущали ли жертвы Вэнь Чжулю именно то, что он чувствовал сейчас? Холод, пустоту, усталость. Тщетность усилий выбраться из-под груза того, что невозможно изменить. Если так, то место этого человека было в Огненном дворце, а не около Вэнь Чао. Конечно, силы вернутся, а с ними вернется и пламя. Если не подпускать к себе никого, кроме тварей, то его можно будет вновь не опасаться. Но не сегодня.
- Потому что так правильно.
Возможно, и такой ответ не объяснял многого, был не более, чем частью необработанной породы мыслей наследника. Опять получив руку в свое распоряжение, Вэнь Сюй снял вымокший плащ и бросил на стоящий неподалеку чайный стол. Смотреть на напряженное лицо Змея, пытавшегося не кусать привычно губы, и полагающего, что его усилия совершенно незаметны, не было сил. Отвернулся и отошел, чтобы плотно закрыть дверь. Теплее однако же не стало. Напряг плечи, едва заставив себя не вздрогнуть, потер запястье, как будто это могло бы разогнать по меридианам застоявшуюся энергию. Так правильно - он не мог бы объяснить, но чувствовал, и это чувство было сильнее холода. И так проще. Намного проще не думать о том, что вновь выпустит силу из-под контроля, как будто он - не первый молодой господин и наследник величайшего ордена, а бродячий заклинатель-самоучка или малолетний ученик.
- Я не могу заставить время повернуть назад.
Сохранить тишину было не намного проще, чем бездействовать. В конце концов, он запер себя в этой глуши на целую ночь не для того, чтобы многозначительно молчать. Но начало неподготовленной речи получилось так себе. Он не может, как никто не может. А если мог бы? Готов был бы вернуться и исходить яростью каждый раз, когда Хуншэ пересечется взглядом с Вэнь Цин, не понимая, что происходит? Он хотел бы найти способ стереть из души Змея всю ту боль, которой, казалось, было так много, что она выплескивалась наружу, как вода из моментально переполненных этим бесконечным ливнем дождевых бочек во дворе чайной. Но он всё ещё хотел понимать, видеть до малейших деталей, так, как и обычно в решающие мгновения, так же, как хотел тогда. И, раскаиваясь в том, что сотворил с Хуншэ, он не мог заставить себя жалеть о том, что сделал с самим собой.
- Я не могу заставить тебя забыть.
Продолжение получилось еще хуже. А если мог бы? Готов был бы прикрыть забвением собственные преступления? В этом наследник был уверен еще меньше. Его вина - это его вина. Она не исчезнет просто от того, что пропадет с глаз долой. Оставался один известный способ избавиться от нее, и хотя в нем Вэнь Сюй тоже не был уверен, сделал всё, чтобы ни следа сомнений не отразилось в голосе, когда заговорил вновь.
- Я могу дать тебе возможность свершить месть. Убей меня за все то, за что... - остановился, чтобы не сказать "за что ты ненавидишь меня", напомнить себе, что это всё-таки его собственная вина, и делиться ею он не намерен. - За всё, в чем я ошибался.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Отредактировано Jin Guangyao (Суббота, 6 февраля 01:12)

Рука сжимается на мече - значит, угадал. Значит, именно это и требовалось. Вэнь Сюй сложил за спиной руки, демонстрируя, что он более чем серьезен в своих намерениях, и лишь немного - для того, чтобы не видно было пальцы, если дрогнут. Он не был готов умирать, но мало кто, если признать правду, действительно готов к такому, так что потерпит, как и все простые смертные, одним из которых он сейчас, собственно, и являлся.
Вместо этого вытерпеть пришлось столу. Наследник приподнял бровь. Хуншэ никогда не был склонен к демонстрации собственной силы, убивал тихо, и видеть такое было, по меньшей мере, странно. Страшно - если подумать, что тот мог настолько изменится за какую-то неделю.
Крик едва не заставил его отшатнуться. Никто не смел повышать голос на наследника, а тот, кто смел, не стал бы. Но Змей кричал, и стоило Вэнь Сюю вслушаться в то, что именно он кричал, его брови от удивления поползли вверх, взгляд же напротив упёрся в пол.
- Ты прав, - удивленно, едва слышно проговорил он.
Почему он раньше не подумал об этом? Жизнь первого молодого господина не принадлежит первому молодому господину, это очевидно. Предлагать Хуншэ красть у Владыки бессмертного - неправильно. Что, в таком случае, будет правильным? Сначала Вэнь Сюй решил, что это сложный вопрос, но на самом деле, он вовсе не был сложным. Как бы трудно ни было признавать его простоту. Наследник размышлял над этим, пока Змей доламывал стол. Есть только один способ взять себе то, что ценит отец, и не поплатиться за это. Быть мертвым к тому времени, как тот заметит пропажу.
Он вынул из ножен охотничий нож. При всей очевидности ответа, осуществить месть своей же рукой не казалось такой уж простой задачей. Но ведь он уже нашел этот путь и шагнул на него - всего-то и надо, что дойти до конца. Один удар - он знает, куда бить, чтобы не понадобилось больше одного. Без духовных сил это должно быть... быстро.
Клинок отразил в глаза блик пламени, и Вэнь Сюй понял, что быстро не получилось, что думал чересчур долго. Услышав приказ, он поднял взгляд. И невольно усмехнулся, отвлекаясь от почти оформившегося намерения. Расскажи мне, в чем твоя вина. Змей так и не смог тогда ответить на вопрос, но сам-то он знал. Так и продолжая сжимать нож в кулаке, подошёл к очагу. И всё-таки не сдержал короткую дрожь - тепло огня лишь подчеркивало разлившийся по меридианам холод.
- Ты принадлежишь мне, - здесь произносить эти слова было неловко, к тому же, они как будто вспарывали свежую рану. Но теперь уже по-настоящему признать вину было важно. Правильно. Проще. Можно отвечать, как будто учителю на уроке, посвященном военной тактике. - Точно так же, как я принадлежу тебе. Моя ошибка в том, что я переоценил ценность этого договора для одной из сторон.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Отредактировано Jin Guangyao (Суббота, 6 февраля 03:00)

Боль без духовных сил тоже казалась сильнее, и разжав пальцы, Вэнь Сюй тихо зашипел. Нож полетел в сторону, сводя на нет все его попытки собраться с силами и поступить наконец правильно.
- Тогда забирай живым, - выдохнул он словами сгусток безнадежного отчаяния.
В то, что Змей, если захочет, не найдёт способа уйти от наказания за чужую вину, он не верил, но мысль сесть и вместе разработать план идеального убийства наследника клана не вдохновляла. Шаньшэ она, похоже, тоже не интересовала, вместо этого он сыпал вопросами, на которые Вэнь Сюй мог ответить только.
- Что?
Делал, что пожелал, взял то, чего хотел? Вот, оказывается, как это выглядело со стороны Змея. Вот оказывается, какому человеку он служил всё это время: человеку, который только и ждёт случая унизить и обречь на позор того, кто прикрывает его спину в бою? Даже худшие, самые оскорбительные слухи, которые распространяли враги ордена не скатывались до подобного. Услышать же такое от кого-то из клана, от того, кто знал его с детства... Казалось, что знал. Ещё одна ошибка? Чья на этот раз? И долго ли ему выслушивать обвинения, не имея возможности ответить, объяснить, да хоть бы и оправдаться? Вэнь Сюй со злостью сжал руки в кулаки.
- Это нелепо! В один день Хуншэ исчез, оставив вместо себя кого-то, кого я даже не знаю. Конечно, я хотел найти его и вернуть. Хотя бы понять - как я мог понять, если ты молчал? Я привёл Цин-эр потому что верю ей. Потому что ей, как мне, не всё равно.
Потому что сестра, хоть и не по своей воле, оказалась связана с обоими и вплетена в этот ком узлов. Потому что открыть своё беспокойство, опять продемонстрировать слабость кому-нибудь другому наследник не мог. И ей не стал бы, если смог бы сдержать его. Но неизвестность выматывала. Время уходило по капле. Думать, что Вэнь Шаньшэ отравили, было абсурдно, но ни за что другое просто не получалось ухватиться. Если бы с самого начала знать, чья вина, если бы знать еще раньше и не допустить. Мысли, которые и без того гнили в голове в эти дни, отравляя собой всё вокруг, вновь напомнили о себе, срывая покрывшую их тонкую корку.
- Ты должен был остановить меня! - он помнил поцелуй, помнил ответ, но нет, вновь не то, вновь он пытался делить неделимое и переложить часть ноши на чужие плечи. Он должен был остановиться сам. Вернее, не должен был начинать. Но если Хуншэ действительно думал, что всё это сделано намеренно, ради того, чтобы уничтожить, унизить, покрыть позором и присвоить как вещь... Вэнь Сюй устало провел по лицу ладонью. - Да кем ты вообще меня считаешь?..
Руки на его плечах были тем теплом, которого так недоставало, но нельзя было привыкать. Привыкнешь - не захочешь отступать. Поверишь, что это и в самом деле принадлежит тебе. Не заметишь, что по праву силы просто берешь то, чего желаешь.
- Я не заметил, - поднял лицо и покачал головой, - многого.
В первую очередь, в себе самом. Чтобы заметить, пришлось вдребезги разбить что-то важное, ещё и полить осколки огнём для верности, чтобы точно нечего было склеивать. Он отступил на два шага - дальше от треска огня, ближе к треску дождя. Можно было бесконечно выслушивать наставления и так же долго удивляться тому, как он мог до такой степени утратить над собой контроль. Можно было вспоминать, что нет ничего плохого в том, чтобы хотеть большего, и тут же опровергать наглядным примером. Можно - хотя первому молодому господину с детства не хватало терпения на долгие беседы. Но это никак не изменит прошлого, да и едва ли повлияет на будущее, значит, пора, не обманываясь теплом, перейти к решениям. Урок, как бы дорого он ни обошелся, усвоен. Ни одно из предложений не принято  Последнее, что мог дать наследник своему Змею - обещание.
- Я не ребенок, и я больше не побеспокою тебя своими... ошибками. Вернись. Не могу потерять тебя. Только не так.

[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

- Только если нами закусит черепаха-губительница, на меньшее я...
А в самом деле, как? Бессмертие бессмертных было величиной весьма относительной. Хуншэ мог погибнуть на ночной охоте, или защищая его самого. Вэнь Сюй не хотел думать, как это могло бы случиться. К чему спешить с болью? Были и другие способы потерять. Например, Вэнь Цин. Если Змей хотел получить её, если она не возражала, возможно, ему самому следовало бы просить отца позволить этот брак. Это было бы... честно? Пожалуй, именно так. Готов ли был он к этому? Вэнь Сюй так и не смог ответить на вопрос, и не смог поддержать ухмылку, но через мгновение это стало и не нужно, потому что его - знакомо - сжали руки Хуншэ. Сердце подпрыгнуло куда-то в горло и стало биться уже там. И его лишь подстегнуло напоминание о том, с чего всё и началось - дыхание чаще и не получается выровнять. Это что, испытание? Проверка того, сможет ли он сдержать обещание? Наследник с трудом сглотнул, чтобы заставить пересохшее горло слушаться.
Змей говорил что-то совершенно невообразимое. Да, у каждого из них было своё место, кто-то назывался слугой, кто-то - учителем, кто-то - командующим, кто-то - наследником, у каждого был свой собственный долг перед кланом и друг перед другом, но разве это приговор? Разве не пытался он освободиться от этих колодок на время, произнося "шисюн"? Он пытался сказать так много... Каждым словом, взглядом, прикосновением. Может быть, именно в этом и заключалась ошибка: он пытался - вместо того, чтобы сказать. Почему Хуншэ вдруг решил, что сегодня у него получится лучше, прощеи понятнее? Надо было собраться с мыслями и попытаться.
- Тем, кем ты был всё это время. Частью меня, - Вэнь Сюй привычно нахмурился и со злостью на своё косноязычие облизнул пересохшие губы. Что он опять несет... - Я хочу, чтобы ты был рядом. Настолько близко, насколько ты этого захочешь.
Наследник взглянул исподлобья, пересекаясь взглядами так, что те, казалось, зазвенели, и, повторяя жест Хуншэ, положил ладони на его плечи и сжал пальцы. Тепло растекалось по телу от удерживающих его рук. Отдавать всё и получать взамен ещё больше. Получать у Вэнь Сюя всегда выходило неплохо, а то, что он отдавал, причиняло боль и оставляло за собой пепел, так что сейчас он был даже рад, что не может отдать вообще ничего. Ничего, кроме того, что уже отдал.
- Что бы ты ни выбрал, это не отменит, - ну вот, слова опять подводят, и вместо того, чтобы повторить "я принадлежу тебе", складываются в неуверенное, - того, что было сказано.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]
Это значит, моя слабость сейчас пройдёт.
Это значит, что горят за спиной мосты.
Это значит, надо мной больше нет господ,
Даже если я знаю, что это
Ты.

Сказано слишком многое, чтобы ещё и повторять. Получил бы свой ответ - тогда мог бы и ещё раз сказать, уже не словами - слова выходили неправильные, слишком уж напыщенные, громоздкие, неуместные. Но до тех пор, пока однозначного  ответа не будет, обещание Вэнь Сюй намеревается держать. Хуншэ не торопится отвечать. Если не считать ответом ладонь, которая ложится на голову, заставляя вздрогнуть не от холода, от очередного "никогда раньше". Если не считать ответом взгляд. Но наследник ничуть не менее упрям, чем его Змей, и хочет услышать. Что-нибудь куда более однозначное, чем раньше: доверять себе в толкованиях он перестал теперь надолго. Так что, подчиняясь, тоже разжимает пальцы.
- Сегодня здесь никого нет, - оглашает он очевидное. Объяснять то, как этого удалось добиться, Вэнь Сюй не хочет. Способ ненадёжный, он понимает и сам, но казался вполне приемлемым, и сработал ведь. В конце концов, если понадобится, чайную можно сжечь, уходя. Оставить, быть может, больше денег на пепелище - интересно, сколько будет достаточно, чтобы хозяева убрались искать счастья где-нибудь в другом месте, и продолжали молиться за благополучие всего клана в целом и первого молодого господина в частности? Хотя, для этого придется подождать до утра. Меч, которого он бегло касается пальцами, не отзывается. Когда восстановятся его духовные силы, Вэнь Сюй тоже наверняка не знает, но полагает, что до рассвета должны. А остальное - пусть идёт так, как идёт. Стратегии и планы он оставляет на случай войны, во всех других предпочитая импровизировать.
Например, соорудить импровизированный стол, пока он настолько бесполезен, что не может даже зажечь талисман. Это его порядком раздражает, и он он предпочитает занять себя делом, чтобы не сосредотачиваться на этом временном неудобстве. На кухне находятся крупы, яйца, котел, но на всё это первый молодой господин смотрит скорее с недоумением. Он, конечно, знает, как не умереть от голода в походных условиях, но не уверен, что голоден настолько, чтобы утруждать себя.
Другое дело - чай. Чая в чайной должно быть много. Пока ищет, Вэнь Сюй обнаруживает и где хозяин хранит вино. На этот раз не утруждаясь чашами, пьёт из кувшина. Кривится - на вкус могло быть и лучше - но вино крепкое, согревает. Он выбирает лучший чай - наверняка тот же самый, что им подавали вчера - греет воду, омывает лист. Таким во дворце заниматься не приходится, поэтому он почти уверен, что вместо вполне сносного напитка получит сомнительное варево. Но оно хотя бы будет горячим. В который раз поражается стойкости смертных, которые не просто выживают, спасаясь от холода такими сомнительными методами, но ещё и не пытаются изыскать хоть какой-нибудь способ для того, чтобы учиться и самосовершенствоваться. Снова пьёт - обычно это не берёт его так быстро, но сегодня голова кружится сильнее, дождь лупит в ставни задорнее, даже огонь становится теплее. И чай - демоны, он совсем забыл про чай... К тому времени, как наследник слышит за спиной шаги, чашки наполнены парящим отваром, и один кувшин уже пуст.
- Чай или вино, - оборачивается он. Чайная поворачивается следом. Даже полная недееспособность теперь кажется отчасти забавной. - Не уверен, что отвратительнее.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

То, что улыбка - нормальная живая улыбка, а не еле выдавленная ухмылка - возвращается на лицо Змея, Вэнь Сюй считает своей победой, за которую можно и выпить. Но кувшин уже пуст, так что рука тянется за чаем. Ладно, не так плохо, как могло было быть - и в самом деле, не во дворце, не на что жаловаться. Зато слишком горький чай компенсирует отсутствие незаметного, но пристального внимания слуг, стражи и прочих.
Вэнь Цин появляется третьей за чайным столом так неожиданно, что Вэнь Сюй мгновенно сжимает в руке чашку. Но это не полупрозрачный дворцовый фарфор, а сил у него в пальцах теперь ровно столько, столько заработал, тренировками с мечом и луком, так что чашка геройски выживает, и только чай выплескивается на закрытую ладонь. Наследник встряхивает кистью - горячо - и берет вместо чашки ещё один кувшин. Так оно удобнее.
- Если ты говоришь это не ради красного словца, и её желания действительно важнее, - наследник отпивает из кувшина, потому что без этого такой разговор точно не заладится, - не дури и узнай их сначала. Или чужие ошибки совсем ничему не учат?
Выступать советником в нежных чувствах, тем более, для Змея, тем более, в отношении сестры - такого он и в бреду себе не вообразил бы. Вэнь Сюй не представляет, для чего Хуншэ говорит об этом, не иначе как проверяя на прочность или решив всё-таки совершить предложенную ему месть, только куда как более изощрённым способом. Но он думает, что в состоянии вынести пару таких ударов, особенно с поддержкой вина, которое теперь не кажется таким уж кислым. В конце концов, чем эти двое будут годами угадывать, кто на кого какими глазами смотрит, пусть бы уже разобрались поскорее. Что может быть хуже неопределенности и ожидания?
Он думает, что должен добавить что-нибудь еще. Например, что он понимает. Что ему хватит проклятого понимания и терпения знать, что Шаньшэ где-то там успокаивает Цин-эр, как умеет. Он не говорит ничего. Не находит слов, которые не были бы ложью. Разве не достаточно того, что он готов отступить? Делать вид, что отступление дается просто, он не обязан.
"И еще одно" чуть было не заставляет Вэнь Сюя закатить глаза - на еще один дружеский совет его мудрости точно не хватит. Но "еще одно" оказывается о другом. О прикосновении, о взгляде, о пальцах, перебирающих его волосы. Ничего другого он услышать и понять не в состоянии, больше думая о том, как сдержать вновь почуявший пищу огонь, стекающий вдоль позвоночника. Теперь уже он сам готов не-спрашивать: "Зачем". Но продолжает молчать. Только на мгновение прикрывает глаза и медленно выдыхает. Ведь уже заставил себя поверить, что стерпит, если Хуншэ решит назвать себя его другом или, быть может, братом. Рука Змея скользит к поясу... нет, не к нему, разумеется, а к ножнам, чтобы вернуть на место нож. Вэнь Сюй думает, что, так и быть в другой раз не станет разменивать свою-не свою жизнь, в вот его, Змея, мог бы убить, хоть прямо сейчас. Прижимает ладонь Хуншэ к своей шее, то ли прекращая совсем не братское, то ли намереваясь продлить его, насколько возможно.
- Шисюн принял решение? - улыбается, но произносит с едва скрываемой яростью. - Или просто пробует себя в пыточном деле?
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Змей жесток, и пытка неизвестностью продолжается. Наследнику возразить нечего - заслужил. Он принимает это наказание, принимает необходимость ждать, не торопиться, услышать всё, что должно быть сказано, пройти столько, сколько необходимо - от поворотов и выпитого всё вокруг опять начинает вращаться - оказаться прижатым... Хотя нет, это не продолжение пытки, это уже то, чего он добивался, и если это не однозначный ответ, то Вэнь Сюй и вовсе не знает, что таковым считать. Ждать больше нет необходимости. Он возвращает поцелуй и подаётся вперед, чтобы забрать ещё больше. Раздражающая невозможность воспользоваться духовными силами неожиданно обращается во благо - он может отпустить себя, не думая о том, что вновь навредит, и пользуется этой слабостью сполна, погружаясь в глубины этого момента, забывая обо всём остальном.
Змей забыть не даёт. Отвлекается, чтобы снять оружие, дает время отложить и своё и сбросить одежду. А может быть, и ещё раз подумать о том, что происходит, но если так, то это - лишь пустая трата. Мысли не имеют никакого отношения к этим минутам, к огню, с хрустом пожирающему дрова в очаге, к водовороту в голове и пьяной легкости в мышцах. Неделю назад Вэнь Сюй почти выучил, что значит "так нельзя", но теперь-то всё по-другому, поэтому так можно, поэтому так правильно. И позволить вести себя вместо того, чтобы привычно взять контроль в свои руки - правильно тоже. Необычно - но наследник уже сбился со счёта новых открытий. Он умеет подчиняться не хуже, чем командовать, пусть обычно ему не приходится использовать это умение - ну что же, вот оно и пригодилось, не зря учили. Сегодня Хуншэ держит контроль в своих руках - держит слишком крепко, слишком приятно, чтобы возражать.
Первый молодой господин, не отводя взгляда от глаз шисюна, приподнимает в улыбке губу и ждет распоряжений, но вместо них получает...просьбу? Из горла вырывается короткий смех. Может быть вот оно - именно то, что он сам должен был произнести неделю назад? Просто не понял, просто слова вырвались совсем другие. Наследник не знает, зачем повторять то, что уже столько раз сказано, но он повторит, если его Змей хочет это услышать.
- Бери всё.
Брать, отдавать - разве это не одно и то же? Разве важно, как именно? Если ты уже отдал с потрохами душу, не глупо ли торговаться за тело, особенно когда оно само давно требует прекратить торг?
Меридианы всё ещё спят, но огонь из крови не исчезнет, пока хоть одна капля этой крови останется. Он и прокатывается под кожей, задевая каждый цунь тела, когда губы касаются горла. Слишком медленно. В таком огне не сгоришь, но с ума сойдешь. Вэнь Сюй готов и к этому - он спятил тогда, когда сделал первый шаг на этом пути, так что хуже не будет. Он не закрывает глаза, наслаждаясь тем, как его сумасшествие смешивается с вихрем, в котором шатается мир. Он забывает о холоде и с удовольствием ловит кожей всполохи огня из очага, которые кажутся прохладными рядом с другим огнём. Он протягивает руки, обхватывает ладонями шею Змея, сцепляет на его затылке пальцы в замок и с силой приближает к себе - даже смешно, что из-за роста приходится тянуться, чтобы приблизиться к его уху, чтобы не позволить словам улизнуть и раствориться в воздухе.
- Бери, если не боишься.
Он может позволить многое. Он может позволить всё. Но только не страх.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Наконец-то все опоры выбиты. Наконец-то всё кувырком летит с самой высокой горы и в самую глубокую бездну к демонам. К демонам правила, страхи и запреты, кто их только сочинял... Тот, кто делал это, не знал, что такое жить. Жизнь, как пожар, как паводок, как ураган или горный обвал, не умеет оставаться в берегах. Скрыть можно - нельзя остановить. Теперь уже нельзя остановить, и хвала небу. Нет, небо ни при чём, небо само предпочло зажмуриться и прикрыться дождём. Глупое, какое же глупое небо.
Предусмотрительность Хуншэ вырывает из груди новый приступ смеха, только вот он быстро захлёбывается в боли, которой Вэнь Сюй не ждал. Он глотает воздух, и выдыхает через зубы - то ли шипение, то ли имя.  Пока ещё руки свободны, сжимает их на плечах Хуншэ, желая чувствовать это тело ещё ближе, потому что своим, а потом просто сжимает кулаки до отметин на ладонях, чтобы добавить к этой боли ещё немного, чтобы распробовать на вкус ту самую свою ошибку. Она оказывается пряно-сладкой, аж до горечи, с привкусом пламени и послевкусием вина - не того, поганого, которое пил только что - нет, только самого лучшего. Хороша. Но, как ни старается, не может ощутить в этом вкусе ни следа унижения, наказания и позора, ни оттенка прочего пепла, о котором говорилось. Ни тени желания - ты должен был - остановить. Он не понимает, то ли это с ним что-то не так, то ли наоборот, правильнее некуда. Но и эта мысль, как и прочие, не находит сил задержаться надолго. Растворяется в ритме, в разливающейся по телу упоительной беспомощности, в чувстве, которое не требует объяснения. В человеке, который наконец именно так близко, как и должен быть человек, с которым делишь всё, и даже ту женщину, которая в мечтах одна на двоих. В силе, которая не течет привычно по меридианам, но всё равно заполняет собой всё, переполняет собой всё, наваливается грузом и сжимает - нет, это просто руки, просто объятия, когда они заменили собой всё, непонятно. Не важно. Это закончится, оставляя за собой неразрушимую печать, которая скрепила тот самый договор. Договор, условия которого теперь приняты и неоспоримы.
Вэнь Сюй поворачивает голову, чтобы видеть лицо Змея таким. По одному извлекает из памяти обрывки этого вечера, рассматривая их. Хочет многое сказать и что-нибудь спросить, но, как это с ним постоянно бывает, не может найти в запасе ни одного подходящего слова. Хотя одно всё-таки находит. В ответ на то, что всё ещё требует ответа, вкладывая всё несказанное, он закрывает глаза, откидывает голову и улыбается тихо:
- Обещаю.

[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Усталость опять забыла о нём. Даже от тепла щедро дарящей его руки, рассеянно гуляющей по спине вверх и вниз, не тянет в сон, а как будто наоборот напитывает силой. Но тепло ни при чём, как и сама сила. Просто странное ощущение, как будто всё наконец расставлено по местам и нерушимо. Хаос не исчез - без него жизнь остановится и перестанет быть жизнью - но теперь он где-то рядом, вокруг, вне, за незримой границей. Можно взять и зачерпнуть горстью - и всё равно оставаться для него неуязвимым. Если бы ещё отдышаться... Но нет, невозможно, как и заставить сердце биться ровнее. А если вдруг ненадолго получается, то горячий выдох на горле или слово, сказанное так, чтобы остаться почти незамеченным, опять срывают всё, заставляя пульс скакать, как плоский камень, пущенный по глади пруда.
- Шисюн, оказывается, собственник? Кто бы мог подумать...
Но он и не думает возражать. Владеть приятно, он-то знает. А принадлежать... Вэнь Сюй пытается распробовать и это, мысленно рассматривает с каждой грани. Решить непросто. Он вновь открывает глаза, чтобы увидеть не что-то воображаемое, а единственное настоящее - человека рядом. И, стоит только увидеть, решение приходит само собой, задумываться больше не нужно. Принадлежать приятно, теперь он знает и это. Как много уроков за один раз - не упустить бы что-нибудь важное из памяти.
Приятную пустоту в голове разливающаяся по мыщцам лёгкость дополняет идеально, но она же требует движения, и Вэнь Сюй осторожно освобождается от обхвативших его рук и поднимается на ноги, просто чтобы пройтись по комнате. Распахнуть бы ставни и вдохнуть на полную этой холодной сырости, чтобы потом вернуться и по-новому ощутить тепло. Но талисман на окне - пусть лучше остаётся. Даже если это излишняя предосторожность - лучше так, чем разрушить ночь. Ночь, в отличие от того, что в сердце, отчего-то кажется хрупкой.
На потертом диване - чудом устоявший кувшин. Уже не полный, но пары глотков достаточно, чтобы вернуть миру небольшой раскачивающий его ветер.
- Надо будет оставить хозяевам хорошего вина взамен, - он возвращается к Хуншэ и протягивает тому кувшин. - Не денег, иначе опять купят такое же пойло.
Правда, для этого придется вернуться в столицу. Мысль о Безночном городе не радует совершенно. Там - обязанности наследника, там - дева Вэнь, которую непременно нужно как-то успокоить, там - стены. А хоть бы на несколько дней уйти в горы, где всегда есть место для ночной охоты. Или для того, для чего нет места во дворце. Для честных взглядов хотя бы. Дома так не посмотришь, поэтому он смотрит здесь, позволяя взгляду беспрепятственно двигаться по телу Хуншэ. Только взгляда слишком быстро становится мало. Наследник садится рядом, ведет ладонью по животу и груди, к шее и по плечам. Нет, надолго остаться в столице точно не выйдет: столько людей нуждаются в силе заклинателей, и разве помочь им всем - не первейший долг ордена? В горы, дальше в горы! Но перед этим необходимо выяснить одну действительно важную деталь. Деталь, без которой в горах, возможно, некоторое время придется обходиться. Вэнь Сюй подается вперед, опираясь на руку, останавливая губы прямо напротив губ Хуншэ и очень серьезно интересуется:
- Почему обязательно кровать?
Вторая ладонь движется по спине и останавливается между лопаток. А дальше, небо благослови боевую подготовку Цишань Вэнь, рвануть, перекатить через себя, ближе, ближе к краю, скатить на пол, упасть сверху - неудобно, зато прочь от вымокших одежд и покрывал, от тихого по-семейному скрипа, от сковывающих границ - и тогда только, сдерживая победный смех, раздвинуть поцелуем желанные губы. И поцелуем же, без слов, повторить то, чему научили. Возьму всё, когда позволишь.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Отредактировано Jin Guangyao (Воскресенье, 14 февраля 10:26)

Учиться приходится быстро. Спрашивать. Ждать ответа. Сдерживать себя. Он так и не может до конца понять, зачем это, но учится исправно. Без сожалений и не задумывались отбрасывает всё то, что не укладывается в урок. Сейчас это кажется очень просто и совсем не больно, а потом - это потом. Чтобы не приближать это "потом", он старается не спешить. Старается до нелепой дрожи в пальцах, которые - как и тогда, но нет, совсем иначе, мягче и ещё нетерпеливее - ведут непрерывную линию. По горлу до подбородка, по губам, остановиться, в волосы, по затылку и вниз, по позвоночнику. Он упирается лбом в грудь Хуншэ, чтобы дать себе время перевести дыхание, выдохнуть излишек чувств, которые сам не понимает, и вдохнуть воздуха - но воздух в комнате так густо замешан с желанием, что вязнет в легких, тянет ко дну, топит в огне. Он прикасается губами к коже Хуншэ, раз, другой, третий, снова и снова, прокладывая путь сверху вниз, с каждым поцелуем обжигаясь сильнее. Останавливается только тогда, когда ответный вздох кажется ему достаточно резким и судорожным. Вышедшим из проклятых границ. Настоящим. Останавливается, чтобы повторить этот последний поцелуй. И опять, пока ладони и пальцы двигаются в своем собственном ритме, в своём собственном поиске, повторяя тот путь, что в прошлый, неправильный раз он прошел без разрешения. Он и в самом деле не знает, что делает, но шагает по ступеням ощущений, о знаниях забывая.
Двигаться медленно как будто становится проще - есть в этом что-то... особенное. Но терпения всё равно не хватает надолго. Брать то, что отдано - совсем не то же самое, что брать то, на что чувствуешь своё право. Он старается быть осторожным, чтобы не получить всё сразу. Он хочет отдавать - не опасаясь отдать то, что сжигает. Он опять наблюдает - цепко, внимательно, с каждым движением, с каждым выдохом - чтобы этим взглядом говорить и слышать, взять и отдать именно то, что нужно обоим, именно столько, сколько нужно.
Пальцам всё сложнее приказывать не сжиматься - и на бедрах Хуншэ остаются отметины. На губах Вэнь Сюя - соль и металл: сдержанность не проходит даром, и губы искусаны в кровь. Но и это за давно оставленной и забытой границей, а здесь, в одной бесконечной точке собирается всё чувство, весь свет, весь спектр и звук, всё время и пространство трёх миров, чтобы, на миг замерев, затем разлиться огромной волной и утопить в себе.

[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Когда всё вокруг теряет резкость очертаний и превращается в сон? Когда сон опять раскалывается о явь, смешивая с ней свои осколки? Не понять. Когда Вэнь Сюй открывает глаза, огонь в очаге потрескивает лениво - его уже давно никто не подкармливал. Но от холода нет ни следа - привычное пламя наполняет меридианы, стирая память о безопасной слабости. Конечно, простое прикосновение не может навредить случайно, и все же он невольно отстраняется.  Ненадолго впрочем - Хуншэ моментально реагирует объятиями и поцелуем. От того, чтобы ответить так, как хочется ответить, удерживает мысль. Всё та же, навязчивая, как овод, приставший в жару у воды. Если бы только ее можно было бы прихлопнуть так же просто, как глупую муху...
Нужно одеться. Он кивает и садится, но не спешит на поиски своей одежды, где-то брошенной впопыхах. Следит за тем, как одевается Змей, как он возвращается в обычное русло бдительности и продуманности. Интересно, его самого та же мысль не беспокоит? Вэнь Сюй даже собирается спросить, но сил не находит. В другой раз, может быть.
Он одевается тогда, когда Змей выходит из комнаты. Одевается, одновременно размышляя над тем, что отравляет спокойствие естественного хода вещей больше всего - над единственным, что его отравляет. Для того, чтобы расстаться с этой ночью со спокойным сердцем, жизненно важно знать, что будут другие. Несмотря ни на что. Понимать бы, чем ради этого придется жертвовать. Меч вновь привычно отзывается, стоит обратиться к нему, на прикосновение реагируя пробегающей от пальцев по ножнам алой искрой. Нет, временно запечатать силы несложно, но это - необходимость опять и опять отказываться от той части себя самого, от которой отказаться невозможно. Он понимает, что все равно сделает это, если придётся, и это понимание пугает намного больше, чем сама необходимость.
Додумать, конечно, не успевает, Хуншэ появляется на пороге, и Вэнь Сюй поднимает взгляд, следит за каждым его движением. За тем, как чашки оказываются на столе и наполняются чаем. За тем, как стол спускается вниз с дивана. Неуверенно. Эта неуверенность движений вновь заставляет те самые длинные когти сомкнуться вокруг его души, напоминая: только твой. Цена высока, но нет той, которая будет высока чересчур. Одну из чашек он подхватывает ещё до того, как ножки стола касаются пола, и отпивает напиток, который теперь не может обжечь.
- Это лучше, чем любой, который подадут во дворце.
Не лжет. Всё вместе - это намного лучше, даже пробовать не обязательно, чтобы понять. Слишком хорошо, и чай как будто совершенно ни при чем. Вэнь Сюй возвращает чашку на стол, когда чувствует, пальцы на запястье - всё ещё странно, он так и не привык к лишним прикосновениям, но и эта странность - часть того самого "лучше". И слова.
- Так ведь всегда было. Всегда и будет.
Это не ответ, это просто мысли, которые следовало бы сдержать, вырываются на свободу словами. Чтобы перекрыть вкус сказанного, того, что не хочется объяснять, он склоняется над губами Хуншэ и накрывает их своими, позволяя себе немного ослабить повод, сдерживающий огонь внутри. А впрочем, не поздно ли теперь скрывать хоть что-то? Так было и так будет - навеки и с тобой.
- Только не здесь. Тесно, - ответ следует позже. Вэнь Сюй садится рядом и сводит брови, недовольный тем, что, как ни старается выбирать слова, вновь может быть понят неправильно. - Я слышал, в Юйми свирепствует какой-то водяной демон, люди там давно ждут помощи. Это не так далеко, но места глухие, наверно, там немало и других. Будет полезно расширить связи Ордена. Дело не быстрое, но не особенно сложное - не думаю, что нужно брать много людей.
То, о чем он давно уже думает, и что не должно быть приказом, как бы ни звучало. Не потому что он не имеет права приказывать. Потому что приказ превратит это в ночную охоту. В настоящую ночную охоту. За таким развлечением вовсе не обязательно лететь в Юйми, в конце концов. Заставляет себя улыбнуться и отвести слишком уж напряженный взгляд. Чай, здесь ведь был чай - извечное удобное спасение от тянущегося ожидания.
[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]