Лето выдалось удушливо жарким. Это совершено не радовало адептов ордена Цинхэ Не, ведь меньше тренировок не стало, а чтобы успеть все, но не обливаться потом под палящим солнцем, приходилось вставать затемно. Но лучше уж так, чем потом отрабатывать в жару, когда все прячутся в тени и могут немного подремать. Конечно, если за этим занятием их застанет глава Не, беды не миновать. И все же смельчаки находились. В такую погоду заниматься тренировками мог только самоубийца.
Минцзюэ это понимал. И потому не слишком гонял своих людей, делая вид, что занят делами ордена. Не редко он заходил в залы для медитаций, чтобы проверить, как адептами исполняются медитативные практики. Но скорее для поддержания дисциплины, чем действительно ради проверки. К своему удивлению, порой он там замечал младшего брата, что наполняло его сердце теплом. Сам же мужчина занимался духовными практиками каждую свободную минуту, стараясь удержать под контролем бушующую внутри ци. Бася требовала удовлетворения своей жажды. И сдерживать ее становится все сложнее.
Встреча с названными братьями была запланирована уже давно. Минцзюэ ждал этой встречи. Ждал с нетерпением и некоторым беспокойством. Он все еще не решил, как пройдет эта встреча, учитывая его поступок. Сичэнь вряд ли обрадуется. Новый конфликт между кланами, когда память о недавней войне еще свежа, не придется ему по вкусу. Яо… Тут вообще отдельный разговор. Червячок недоверия еще точит его сердце, хотя Лань успешно подавил все подозрения, поворачивая историю так, что этот шельмец оказывался чуть ли не героем. А не верить Сичэню Минцзюэ не мог. И все же… Как будет на все это реагировать Яо без сотен глаз свидетелей и соглядатаев, которые обязательно донесут о каждом шаге и жесте главе Цзинь, неизвестно. А то, что эта тема обязательно всплывет в их разговоре рано или поздно, глава Не не сомневался.
Гостей встретили по всем правилам и традициям. Долгие поклоны и расшаркивания на публику, дружеский банкет, небольшой только для приближенных и доверенных лиц. Хуайсан постоянно вертелся и с интересом поглядывал на Гуанъяо, явно ожидая от того подарков. А еще видимо мечтая сбежать к себе и снова заниматься какой-нибудь бесполезной деятельностью, вроде росписи вееров. Минцзюэ это не нравилось. Как и желание Яо баловать и без того избалованного по мнению старшего брата Хуайсана. Но затягивать официальную часть он не стал, не столько потакая младшему, сколько желая перейти ко второй части, в более близком кругу и без свидетелей.
Переместившись в подобающую такому разговору комнату, Минцзюэ приказал принести вино и фрукты, приглашая дорогих гостей разместиться так, как им будет удобно. Настроение его было приподнятым, не только потому, что его посетили названные братья. Их глава Не был действительно рад видеть. Даже Яо, если уж на то пошло. Но значительную роль сыграла и мелодия, которую превосходно исполнил Сичэнь. Конечно, Минцзюэ был бы куда более рад услышать его игру на прекрасной Лебин. Мужчина и сам не мог объяснить толком, почему с таким вниманием относился к духовному инструменту названного брата, но ее чистый голос и тонкое звучание не шло ни в какое сравнение с цинем. Хотя мастерство игры на цине у главы Лань было потрясающим, тут и думать нечего. Минцзюэ чувствовал небывалый покой и умиротворение в душе, что часто бывало после игры Сичэня.
Яо заговорил о подарках Хуайсану, и Минцзюэ немало удивился, почему тот не передал их раньше, когда еще была такая возможность. Они оба знали, как бы не грозился он на младшего, но лишать его маленьких радостей все равно не стал бы. Слишком уж любил Минцзюэ своего младшего брата, хотя и хотел ему лучшей судьбы, чем та, что предстояла Хуайсану. Глава действительно оберегал брата, как только мог, но это совершенно не готовило Хауйсана к будущему. Сколько он еще протянет? Пять лет? Десять? Вряд ли больше, как бы Минцзюэ не старался. Его Бася весьма сильная сабля, и сдерживать ее с каждым годом удавалось все сложнее.
- Разве могу я запретить дарить ему подарки? Как бы мне это не нравилось, но это не в моей власти.
Последняя фраза заставила Минцзюэ нахмуриться. Но поднял свою чашу с вином, чтобы скрыть недовольство, и бросил короткий взгляд на Сичэня, для которого тема младшего брата сейчас так же была весьма острой. От него не укрылся неосознанный жест названного брата, но заострять на этом внимание мужчина не стал. Он понимал беспокойство брата. Для Лань Цыженя случившееся стало страшным ударом. Его гордость, его надежда, его радость… Сокровище, что рассыпалось пылью прямо в руках. Минцзюэ качает головой, наливая себе еще вина. Многим не понять, каково это, когда младший не желает прислушиваться к словам старшего, не принимает заботы, упрямо следуя своим принципам и планам. Будто не понимает, что его пытаются защитить. Еще один тяжелый вздох срывается с губ мужчины, и он тут же запивает его очередной порцией вина.
Сичэнь легко переводит тему на достижения самого Яо, и Минцзюэ поднимает тяжелый взор на младшего из названных братьев. За его успехами глава Не следил внимательно, но так же понимал, что если тот захочет что-то скрыть, прямолинейному и лишенному навыков подковерных интриг «золотого» клана Минцзюэ никогда не докопаться до истины. Это удручало, как и мысли о том, что ему никогда не достичь больше того доверия, с которым относился к Мэн Яо раньше, и которого тот добился от Сичэня.